L'hôtel le plus vieux du monde à 1300 ans

Une auberge japonaise créé en 718

Le plus vieil hôtel du monde est japonais. Il a plus de 1300 ans. Il s’agit d’un ryokan, un hôtel traditionnel appelé Hoshi Ryokan. Elle est même la deuxième plus vieille entreprise du monde.

Fondé en l’an 718, géré depuis par la même famille depuis 46 générations, l’hôtel se trouve sur l’île d‘Honshu à 300 kilomètres à vol d’oiseau de Tokyo. Il peut accueillir jusqu’à 450 personnes et une nuit dans une des 100 chambres coûte entre 150 et 600 euros.

À l'origine, l'hôtel était un simple gîte - les « ryokan » sont des auberges traditionnelles japonaises - qui accueillait des voyageurs venus profiter des sources chaudes de la région.

Pour comprendre la genèse de ce bâtiment, il faut rembobiner quelques siècles en arrière. Dans les années 700, le grand moine Taicho Daishi aurait mis à disposition les sources chaudes du village d’Awazu pour créer un onsen - des bains dans l’eau chaude. À l’époque, ces eaux thermales sont perçues comme « un don » permettant de guérir les maladies et l’établissement fait office de sanatorium. Par la suite, Garyo Hoshi fait de l’établissement médical un ryokan : le plus vieil hôtel thermal au monde voit le jour.

Depuis, la structure a pris du cachet : il dispose d’une centaine de chambres traditionnelles dotées d’un sol en tatami. Ses bâtiments ont été détruits à maintes reprises par des catastrophes naturelles, mais la famille a toujours reconstruit. Le Livre Guinness des records le considère comme le plus vieil hôtel encore en activité. Les responsabilités de la famille Hoshi sont de "transmettre notre longue histoire aux générations futures", avait déclaré le patriarche Zengoro Hoshi dans une interview accordée en 2015 au mensuel américain The Atlantic. "

Accompagné de sa femme Chizuko, cet entrepreneur a dédié la majorité de sa vie à cet hôtel, ainsi qu’à son jardin vieux de 400 ans. Cinq décennies plus tard, il a réussi à faire de Hoshi Ryokan l’un des rares hôtels de la région qui a résisté à l’exode rural.

Traditionnellement, la famille transmet la gestion de l'auberge à ses fils aînés. Mais après le décès du propre fils de Zengoro en 2014 et de sa femme Chizuko Houshi, un an avant, le propriétaire a depuis décidé de céder les rênes à leur fille cadette, Hisae.  L'héritage et l'avenir de l'auberge l'obligent à rester auprès de sa famille.